LA MORT PAR LES YEUX DES MYSTIQUES – LA PORTE DE L’ÉTERNITÉ

« Le Ciel est une joie totale, une joie continue, nous remercierons Dieu sans cesse. Il est totalement inutile de chercher à comprendre à quoi ressemble le Ciel, car nous ne pouvons pas le comprendre. La vie nous sera retirée, nous comprendrons les choses d’une toute autre manière.… la nuit, lorsque je ferme les yeux, le rideau s’ouvre et je vois le paradis se dessiner devant moi. Grâce à cette vision, je me suis endormi, un sourire béat aux lèvres et le visage parfaitement apaisé…» Padre Pio

Les mystiques catholiques nous offrent des perspectives profondes sur le mystère de la mort, soulignant sa signification spirituelle, la miséricorde et la justice de Dieu, ainsi que son rôle de transition vers l’éternité.
Des saints comme sainte Faustine Kowalska, sainte Catherine de Sienne et saint Alphonse de Liguori ont partagé leurs rencontres mystiques et leurs réflexions sur la mort, nous offrant un exemple de la manière de l’affronter avec foi et espérance. Bien que leurs visions soient fondées sur des révélations privées, leurs enseignements sont conformes à la doctrine de l’Église et présentent la mort non pas comme une fin, mais comme une transition vers la vie éternelle.

1. La nature de la mort
   Les mystiques décrivent la mort comme un moment de profonde clarté spirituelle, lorsque l’âme devient pleinement consciente de la présence de Dieu et des choix qu’elle a faits au cours de sa vie. Sainte Faustine décrit qu’au moment de la mort, l’âme voit toute sa vie avec une clarté absolue et comprend la justice et la miséricorde de Dieu.
   Observations 
   Le moment de vérité : la mort révèle toute la réalité de la relation de l’homme avec Dieu.
   La présence de Dieu : Lors de la mort, la miséricorde de Dieu est présente, mais l’âme doit l’accepter.

2. Transition de la vie à la mort
   Sainte Catherine de Sienne décrit la mort comme une transition dans laquelle l’âme abandonne ses limites terrestres et entre en présence de Dieu. Cette transition peut être paisible ou turbulente, selon l’état de l’âme. Elle a souligné l’importance de mourir en état de grâce, car le péché mortel conduit à la séparation éternelle d’avec Dieu.
   Observations 
   L’état de l’âme est crucial : la paix ou la souffrance à la mort reflète l’état spirituel de l’âme.
   Le rôle de la grâce : l’âme unie à Dieu par la grâce vit la mort comme un retour à la maison, non comme une séparation.

3. Jugement à la mort
   De nombreux mystiques décrivent un jugement privé qui se produit immédiatement après la mort. Sainte Faustine a rapporté une vision dans laquelle elle a vu une âme apparaître devant Jésus, qui a examiné sa vie avec une justice et une miséricorde infinies. Elle a souligné que la réponse de l’âme à l’amour de Dieu détermine son destin éternel.
   « Souvenez-vous qu’en quittant cette terre, vous n’emporterez pas grand-chose de ce que vous avez acquis, mais seulement ce que vous avez donné. » Saint François d’Assise
   « Au Jour du Jugement, le pécheur ne craindra pas le jugement sévère de Dieu, mais regrettera de ne pas avoir répondu à Son Amour infini. Cet immense Amour a créé l’univers et le gouverne. Toute personne qui est en dehors de l’Amour est en dehors de Dieu, en dehors de l’univers et en dehors de la Vie. L’Amour est le seul trésor que vous puissiez accumuler en ce monde et emporter avec vous dans l’au-delà. La renommée, le travail, la richesse, les trésors et les réalisations que vous pensez avoir acquis sur terre resteront en ce monde. Vous n’apporterez que l’Amour avec vous, et quiconque se présente devant Dieu sans Amour le regrettera amèrement !» Saint Charbel
   Observations 
   Jugement privé : après la mort, chaque âme fait face à un jugement qui évalue ses actions, ses intentions et sa relation avec Dieu.
   La justice et la miséricorde de Dieu : le jugement n’est pas arbitraire, mais reflète les choix de l’âme et son ouverture à la grâce de Dieu.

4. Le moment de la décision
   Les mystiques soulignent qu’au moment de la mort, l’âme a une dernière opportunité de choisir Dieu. Saint Alphonse de Liguori enseignait que la miséricorde de Dieu s’étend jusqu’aux derniers moments de la vie, mais un cœur endurci peut rejeter sa grâce.
   Observations 
   Le dernier acte de la volonté : à la mort, l’âme se décide définitivement pour ou contre Dieu.
   Le danger d’un cœur endurci : une vie de péché peut conduire au rejet de la miséricorde de Dieu même dans les derniers instants.

5. Mort et tentations démoniaques
   Plusieurs mystiques, dont saint Jean Vianney, ont décrit comment les démons tentent de séduire et d’effrayer l’âme au moment de la mort. Ces attaques visent à pousser l’âme au désespoir ou à la rébellion contre Dieu.
   Observations 
   Guerre spirituelle : la mort est souvent une période de bataille spirituelle intense alors que les démons cherchent à s’emparer de l’âme.
   La puissance de la prière : Les prières des proches et les sacrements renforcent l’âme contre ces attaques.

6. Le rôle de la Vierge Marie et des saints
   « Si vous persévérez jusqu’à la mort dans la véritable dévotion à Marie, votre salut est assuré. » Saint Alphonse-Marie de Ligouri
   Les mystiques décrivent souvent la présence de la Vierge Marie et des saints au chevet des mourants. Saint Joseph, le saint patron des bonnes morts, est souvent invoqué pour l’intercession. Sainte Faustine a écrit sur la présence réconfortante de Marie qui conduit les âmes à son Fils.
   Observations 
   Le rôle maternel de Marie : La Vierge Marie aide ceux qui l’invoquent, notamment à l’heure de la mort.
   Communion des saints : les saints aident les mourants et intercèdent pour leur salut.

7. La beauté de la sainte mort
   Des mystiques comme sainte Thérèse d’Avila et saint Alphonse de Liguori ont décrit la mort du juste comme un moment beau et paisible. Ils ont souligné que la mort sainte est l’aboutissement d’une vie vécue en union avec Dieu.
   Observations 
   Paix et joie : les saints vivent la mort comme une rencontre avec leur Créateur.
   Un témoignage de grâce : la mort des saints inspire d’autres personnes à rechercher la sainteté.

Que pouvons-nous faire pour ne pas avoir peur de la mort et bien nous y préparer ?

• Contempler la mort nous encourage à vivre avec un objectif clair, à rechercher la sainteté et à nous réconcilier quotidiennement avec Dieu.
• Se préparer à la mort par la confession fréquente, la prière et l’Eucharistie garantit que l’âme sera prête à rencontrer Dieu.
• Une vie de foi et d’amour pour Dieu garantit que notre mort deviendra un témoignage de la gloire de Dieu.
• La révérence envers la Vierge Marie et les saints apporte réconfort et confiance au moment de la mort.
• Prier pour les mourants et invoquer la Vierge Marie et les saints offre une protection spirituelle dans les derniers instants.
• Cultiver l’habitude de rechercher la miséricorde de Dieu nous prépare à répondre positivement à l’appel de Dieu sur notre lit de mort.
• La conscience du jugement privé nous motive à vivre dans la vertu et à aligner notre volonté sur celle de Dieu.

LA MORT DU PÉCHEUR par Saint Alphonsus de Liguori

Apercevant de loin la ville de Jérusalem, où les Juifs allaient bientôt le mettre à mort, Jésus-Christ pleura sur elle. « Videns civitatern flevit super illam. » Notre miséricordieux Rédempteur pleura à la pensée du châtiment qui allait bientôt s’abattre sur la ville et qu’il avait prédit à ses habitants. « Tes ennemis t’encercleront. » Malheureuse ville ! Tu te verras un jour entourée d’ennemis qui te terrasseront, toi et tes enfants, et ne laisseront en toi pierre sur pierre. Frères bien-aimés, cette malheureuse ville est une image de l’âme du pécheur qui, à l’heure de sa mort, se trouvera cernée par ses ennemis : d’abord par le remords de sa conscience, ensuite par les assauts des démons. Et troisièmement, par la crainte de la mort éternelle.

Le pécheur, à l’heure de sa mort, sera tourmenté par le remords de sa conscience.
Les malheureux pécheurs qui persistent dans le péché meurent dans une tempête dont Dieu les a avertis. « Une tempête se lèvera et s’abattra sur la tête des méchants. » (Jérémie 23:19). Au début de sa maladie, le pécheur n’est troublé ni par le remords ni par la peur, car ses proches, ses amis, ses médecins et tous lui disent que sa maladie n’est pas dangereuse ; il est ainsi trompé et espère guérir. Mais lorsque sa maladie s’aggrave et que des symptômes malins, signes avant-coureurs d’une mort imminente, commencent à apparaître, alors la tempête dont le Seigneur a menacé les méchants se déchaînera. « Quand un malheur soudain s’abattra sur vous, et que la destruction sera proche comme une tempête. » (Proverbes 1:27). Cette tempête sera engendrée autant par les douleurs de la maladie que par la crainte d’être contraint de quitter cette terre et de tout abandonner ; mais surtout par les remords de conscience qui lui rappelleront toutes les irrégularités de sa vie passée. « Ils viendront avec crainte à la pensée de leurs péchés, et leurs iniquités se dresseront contre eux pour les convaincre. » (Sagesse 4:20). Alors ses péchés l’assailliront et le rempliront de terreur. Ses iniquités se dresseront contre lui pour le convaincre et, sans autre témoignage, l’assailliront et prouveront qu’il mérite l’enfer.

Le pécheur mourant confessera ses péchés ; mais, selon saint Augustin, « le repentir qu’on attend d’un malade est fragile » (Serm., XXXVII, De Temp.). Et saint Jérôme dit que, sur cent mille pécheurs qui persistent dans le péché jusqu’à leur mort, à peine un sera sauvé : « Vix de centum milibus, quorum mala vita fuit, meretur in morte a Deo indulgentiam, unus » (Épître de Mort d’Eus.). Saint Vincent Ferrier écrit que sauver de tels pécheurs est un miracle plus grand encore que de ressusciter les morts : « Majus miraculum est, quod male viventes faciant bonum finem, quam suscitare mortuos » (Serm., I, De Nativ. Virgin.).
Ils seront convaincus du mal qu’ils ont commis ; ils voudront le détester, mais n’y parviendront pas. Antiochus comprit la gravité de ses péchés lorsqu’il dit : « Maintenant je me souviens des maux que j’ai commis à Jérusalem. » (1 Maccabées 6:12). Il se souvenait de ses fautes, mais ne les abhorrait pas. Il mourut désespéré et accablé d’une grande tristesse, disant : « Voici, je péris dans une grande douleur, en terre étrangère. » (v. 13).
Selon saint Fulgence, il en fut de même pour Saul à l’heure de sa mort : il se souvint de ses péchés ; il redouta le châtiment qu’ils méritaient ; mais il ne les abhorrait pas. « Non odit quid fecerat, sed timuit quod nolebat. »

Difficulté de se repentir avant la mort
Oh ! combien il est difficile pour un pécheur, qui a dormi de longues années dans le péché, de se repentir sincèrement à l’heure de sa mort, lorsque son esprit est obscurci et son cœur endurci ! Son cœur sera dur comme la pierre et ferme comme l’enclume d’un forgeron. (Job 41:24) Durant sa vie, au lieu de se soumettre aux grâces et aux appels de Dieu, il s’est endurci, comme l’enclume se durcit sous les coups répétés du marteau. « Un cœur endurci connaîtra un mauvais sort à la fin. » (Eccl. iii. 27.) En aimant le péché jusqu’à la mort, il a aimé le danger de sa damnation, et c’est pourquoi Dieu permettra justement qu’il périsse dans le danger même où il a souhaité vivre jusqu’à la mort.
Saint Augustin dit que celui qui est abandonné par le péché avant même de l’abandonner ne le détestera guère comme il le devrait à l’heure de la mort ; car il le détestera alors, non par haine du péché, mais par nécessité. « Qui prius a peccato relinquitur, quam ipse relinquat, non libere, sed quasi ex necessitate sentenceat. » Mais comment pourra-t-il haïr de tout son cœur les péchés qu’il a aimés jusqu’à la mort ? Il doit aimer l’ennemi qu’il a haï jusque-là, et haïr celui qu’il a aimé jusqu’à cet instant. Oh ! Quelles épreuves il devra traverser ! Il connaîtra probablement un sort semblable à celui d’un homme qui gardait en captivité une multitude de bêtes sauvages pour les lâcher sur ses ennemis. Mais, dès qu’il les eut détachées, au lieu d’attaquer ses ennemis, les bêtes sauvages se dévorèrent lui-même. Lorsque le pécheur voudra se débarrasser de ses iniquités, elles causeront sa perte, soit par complaisance envers ce qu’il a aimé jusque-là, soit par désespoir d’obtenir le pardon face à leur nombre et à leur gravité. « Le mal surprendra l’homme injuste et le mènera à sa perte. » (Psaume 139:12).
Saint Bernard dit qu’à la mort, le pécheur se verra enchaîné et lié par ses péchés. « Nous sommes tes œuvres ; nous ne t’abandonnerons pas. » Nous ne te quitterons pas ; nous t’accompagnerons au jugement et serons tes compagnons pour l’éternité en enfer. Mort du pécheur et fin atroce : les démons tourmentent son âme.

Le pécheur mourant sera torturé par les assauts des démons.
« Le diable est descendu vers vous, animé d’une grande colère, sachant qu’il lui reste peu de temps. » (Apocalypse 12:12). À l’heure de la mort, le diable déploie tous ses pouvoirs pour s’assurer l’âme qui va quitter ce monde ; car il sait, d’après les symptômes de la maladie, qu’il lui reste peu de temps pour la gagner pour l’éternité.
Le concile de Trente enseigne que Jésus-Christ nous a laissé le sacrement de l’Extrême-Onction comme une défense très puissante contre les tentations du diable à l’heure de la mort. « Extreme Unctionis sacramento finem vitæ tanquam firmissimo quodam præsidio munivit. » Et le saint concile ajoute qu’il n’y a pas de moment où l’ennemi combatte contre nous avec autant de violence pour nous damner et nous faire désespérer de la miséricorde divine qu’à la fin de la vie. « N ullum tempus est, quo vehementius ille omnes suæ versutiæ nervos intendat at perendos, nos penitus, et a fiducia, etiam, si possit, divinæ misericordiæ deturbandos, quam cum impendere nobis exitum vitæ perspicet. » (Sess. 14, cap. ix. Doctr. De Sacr. Extr. Unct.)
Oh ! Que les assauts et les pièges du diable contre les âmes des mourants sont terribles, même pour ceux qui ont mené une vie sainte ! Après sa guérison d’une très grave maladie, le saint roi Éléazar déclara que seuls ceux qui ont éprouvé les tentations par lesquelles le diable assaille les hommes à l’heure de la mort peuvent les concevoir. On lit dans la vie de saint André Avelliuo que, dans son agonie, il livra un si violent combat contre l’enfer que tous les religieux présents furent saisis de tremblements. Ils remarquèrent que, sous l’effet de l’agitation, son visage enflé et noircissait, tous ses membres tremblaient et un flot de larmes jaillissait de ses yeux. Tous se mirent à pleurer de compassion et furent saisis d’effroi à la vue d’un saint mourant ainsi. Mais ils furent consolés ensuite, lorsqu’ils virent que dès qu’une image de la Très Sainte Vierge Marie fut présentée devant lui, il retrouva son calme et rendit l’âme dans une grande joie.
En ce moment terrible, le diable ne vient pas seul pour les tenter de mille manières.
Or, si cela arrive aux saints, qu’adviendra-t-il des pauvres pécheurs, qui ont vécu dans le péché jusqu’à la mort ? En ce moment terrible, le diable ne vient pas seul pour les tenter de mille manières afin de les conduire à la perdition éternelle, mais il appelle des compagnons à son secours. « Leur maison sera remplie de serpents. » Lorsqu’un chrétien est sur le point de quitter ce monde, sa maison est remplie de démons qui s’unissent pour le perdre. « Tous ses persécuteurs l’ont saisie au milieu de la détresse. » (Lamentations 1:3). Tous ses ennemis l’encercleront dans l’étroitesse de la mort. L’un dira : « N’aie pas peur ; tu ne mourras pas de cette maladie ! » Un autre dira : « Tu es resté sourd pendant tant d’années aux appels de Dieu, et peux-tu maintenant espérer qu’il te sauve ? » Un autre demandera : « Comment peux-tu réparer les fraudes de ta vie passée et les torts que tu as causés à ton prochain, à ses biens et à sa réputation ? » Un autre demandera : « Quel espoir peut-il y avoir pour toi ? Ne vois-tu pas que toutes tes confessions étaient vaines, qu’elles ont été faites sans véritable repentir et sans ferme résolution de s’amender ? Comment peux-tu les réparer avec ce cœur si endurci ? Ne vois-tu pas que tu es perdu ? » Et au milieu de ces épreuves et de ces accès de désespoir, le pécheur mourant, en proie à l’agitation et à la confusion, doit passer dans l’éternité. « Le peuple sera troublé et il passera. » (Job 34:20)

Le pécheur mourant sera torturé par la crainte de la mort éternelle.
Malheureux le malade qui se couche en état de péché mortel ! Celui qui vit dans le péché jusqu’à la mort mourra dans le péché. « Vous mourrez dans votre péché. » (Jean : 21). Il est vrai que, quelle que soit l’heure à laquelle le pécheur se convertit, Dieu promet de le pardonner ; mais à aucun pécheur Dieu n’a promis la grâce de la conversion à l’heure de la mort. « Cherchez l’Éternel pendant qu’il se laisse trouver. » (Ésaïe 4:6). Alors, pour certains pécheurs, il y aura un temps où ils chercheront Dieu et ne le trouveront pas. « Vous me chercherez, et vous ne me trouverez pas. » (Jean 7:34). Les malheureux iront se confesser à l’heure de la mort ; ils promettront, pleureront et imploreront la miséricorde de Dieu, sans savoir ce qu’ils font. Un homme qui se voit aux pieds d’un ennemi, un poignard sous la gorge, versera des larmes, implorera son pardon et promettra de servir son ennemi comme esclave jusqu’à la fin de ses jours. Mais l’ennemi le croira-t-il ? Non ; il sera convaincu que ses paroles sont hypocrites, que son seul but est de lui échapper et que, s’il est pardonné, il deviendra plus hostile que jamais. De même, comment Dieu peut-il pardonner au pécheur mourant, lorsqu’il voit que tous ses actes de repentir et toutes ses promesses ne viennent pas du cœur, mais de la crainte de la mort et de la damnation imminente ?

Pour accompagner l’âme du défunt, le prêtre prie le Seigneur : « Reconnais, Seigneur, ta créature.» Mais Dieu répond : Je sais qu’il est ma créature ; mais, au lieu de me considérer comme son Créateur, il m’a traité comme un ennemi. Le prêtre poursuit sa prière : « Ne te souviens pas de ses fautes passées. » « Je voudrais pardonner tous les péchés de sa jeunesse, répond le Seigneur ; mais il a continué à me mépriser jusqu’à cet instant, à l’heure même de sa mort. Ils m’ont tourné le dos, et ne m’ont pas regardé ; et, au temps de l’affliction, ils diront : Lève-toi et délivre-nous ! Où sont les dieux que tu t’es faits ? Qu’ils se lèvent et te délivrent ! » (Jérémie 2:27-28). « Toi, dit le Seigneur, tu m’as tourné le dos jusqu’à la mort et maintenant, voulez-vous que je vous délivre de la vengeance ? Invoquez vos propres dieux, les créatures, les richesses, les amis que vous avez aimés plus que moi. Appelez-les à votre secours et sauvez-vous de l’enfer, qui vous ouvre ses portes. Il est de mon droit de venger les insultes que vous m’avez proférées. Vous avez méprisé mes menaces contre les pécheurs obstinés et vous n’y avez prêté aucune attention. La vengeance est mienne et je leur ferai payer leur erreur en temps voulu, afin qu’ils trébuchent. » (Deut. xxxii. 35.) Le temps de ma vengeance est arrivé ; il est juste de l’exécuter.

Histoire vraie
C’est précisément ce qui arriva à un homme de Madrid, qui menait une vie dissolue, mais qui, à la vue de la mort tragique d’un compagnon, se confessa et résolut d’entrer dans un ordre religieux rigoureux. Cependant, ayant négligé de mettre sa résolution à exécution, il retomba dans ses travers. Réduit à la misère, il erra à travers le monde et tomba malade à Lima. De l’hôpital où il s’était réfugié, il fit appeler un confesseur et promit de nouveau de changer de vie et d’entrer dans les ordres. Mais, guéri de sa maladie, il retourna à ses vices ; et voici ! La vengeance de Dieu s’abattit sur lui. Un jour, son confesseur, qui était missionnaire, traversant une montagne, entendit un bruit qui semblait être le hurlement d’une bête sauvage. Il s’approcha de l’endroit d’où provenait le bruit et vit un homme agonisant. Un homme, à moitié décomposé, hurlait de désespoir. Il lui adressa quelques paroles de consolation. Le malade, ouvrant les yeux, reconnut le missionnaire et dit : « Êtes-vous, vous aussi, venu témoigner de la justice de Dieu ? Je suis celui qui s’est confessé à l’hôpital de Lima. J’avais alors promis de changer de vie, mais je ne l’ai pas fait ; et maintenant je meurs dans le désespoir. » Et c’est ainsi que le malheureux, au milieu de ces manifestations de désespoir, rendit son âme. Ces faits sont rapportés par le père Charles Bovio (partie iii, exemple 9).

Dites-moi, frères, si une personne en proie au péché était frappée d’apoplexie et perdait instantanément la raison, quel sentiment de pitié éprouveriez-vous en la voyant mourir ainsi, sans les sacrements et sans signe de repentance ? N’est-ce pas un insensé que celui qui, ayant le temps de se réconcilier avec Dieu, persiste dans le péché ou y retourne, s’exposant ainsi au danger d’une mort subite et d’une mort dans le péché ? « Tenez-vous donc prêts, vous aussi : c’est à l’heure où vous n’y penserez pas que le Fils de l’homme viendra. » (Matthieu 24:44). Cette mort inattendue, qui a frappé tant de personnes, peut frapper chacun de nous. Il est essentiel de comprendre que tous ceux qui mènent une vie dissolue connaîtront une mort inattendue, même si leur dernière maladie leur laisse un peu de temps pour se préparer à l’éternité. Car les jours de cette maladie mortelle sont des jours de ténèbres, des jours de confusion, où il est difficile, voire moralement impossible, de se repentir d’une conscience accablée par de nombreux péchés. Dites-moi, frères, si vous étiez maintenant à l’article de la mort, abandonnés par les médecins, dans l’agonie, avec quelle ardeur désireriez-vous un mois de plus, une semaine de plus, pour régler vos comptes avec Dieu ? Et Dieu vous accorde ce temps. Il vous appelle et vous avertit du danger de damnation auquel vous êtes exposés. Abandonnez-vous donc sans tarder à Dieu. Qu’attendez-vous ? Attendez-vous qu’il vous envoie en enfer ? « Marchez pendant qu’il y a de la lumière.» (Jean 12:35). Profitez de ce temps et de cette lumière que Dieu vous donne en cet instant, et maintenant, tant qu’il est en votre pouvoir, repentez-vous de tous vos péchés passés ; car un temps viendra où vous ne pourrez plus échapper au châtiment qu’ils méritent. (MORT DU PÉCHEUR ! PÉCHEUR ! Neuvième dimanche après la Pentecôte – Saint Alphonse de Liguori)
Saint Alphonse ora pro nobis !

Conclusion : La mort comme appel à la sainteté
Les visions de la mort des mystiques nous rappellent sa profonde signification spirituelle. La mort n’est pas un événement à craindre, mais un moment de rencontre avec Dieu et de transition vers l’éternité.
« Il faut toujours être prêt à mourir, car la mort survient quand et où Dieu le veut. » Saint Jean Neumann
Vivre dans un état de grâce, rechercher la miséricorde de Dieu et faire confiance à ses promesses nous permettra d’affronter la mort avec paix et espoir. Leurs témoignages nous encouragent à vivre avec un but, en nous préparant pour le jour où nous rencontrons notre Créateur et entrons dans la plénitude de Son amour.
« Si vous n’êtes pas prêt à mourir aujourd’hui, tremblez, de peur de mourir d’une mort malheureuse. » Sainte Thérèse d’Avila