PARENTALITÉ

« Il ne suffit pas d’aimer les enfants, il faut qu’ils réalisent qu’ils sont aimés.» Saint Don Bosco

Conseils aux parents par Saint Alphonse de Liguori
Saint Alphonse, fondateur de l’Ordre Rédemptoriste, Évêque et Docteur de l’Église, expose le privilège et les responsabilités de la parentalité comme vocation spéciale de Dieu.
L’Évangile nous dit qu’une bonne plante ne peut pas produire de mauvais fruits, et qu’une mauvaise plante ne peut pas produire de bons fruits. Nous apprenons de cela qu’un bon père élève de bons enfants. Mais si les parents sont méchants, comment les enfants peuvent-ils être vertueux ? Avez-vous déjà, dit Notre-Seigneur, dans le même évangile, vu des raisins cueillis sur des épines, ou des figues sur des chardons ? Les hommes cueillent-ils des raisins sur des épines, ou des figues sur des chardons ? (Mat 7:16)
Il est donc impossible, ou plutôt très difficile, de trouver des enfants vertueux, élevés par des parents immoraux. Pères et mères, soyez attentifs à ce sermon d’une grande importance pour votre salut éternel et celui de vos enfants. Soyez attentifs, jeunes gens et jeunes filles, qui n’avez pas encore choisi un état de vie. Si vous souhaitez vous marier, apprenez les obligations que vous contractez à l’égard de l’éducation de vos enfants, et apprenez aussi que si vous ne les remplissez pas, vous vous exposez, ainsi que tous vos enfants, à la damnation. Je diviserai cela en deux points. Dans la première, je montrerai combien il est important d’élever les enfants dans des habitudes vertueuses ; et, dans la seconde, je montrerai avec quel soin et quelle diligence un parent doit travailler à bien les élever.

Un père a deux obligations envers ses enfants ; il est tenu de pourvoir à leurs besoins corporels et de les éduquer aux habitudes de la vertu. Il n’est pas nécessaire de dire autre chose sur la première obligation, que, il y a des pères plus cruels que la plus féroce des bêtes sauvages ; car ceux-ci gaspillent, dans le manger, le boire et le plaisir, tous leurs biens ou tous les fruits de leur industrie, et laissent leurs enfants mourir de faim. Parlons de l’éducation, qui fait l’objet de cet article.
Il est certain que la bonne ou mauvaise conduite future d’un enfant dépend de son éducation bonne ou mauvaise. La nature elle-même apprend à tout parent à veiller à l’éducation de sa progéniture. Dieu donne des enfants aux parents, non pour qu’ils aident la famille, mais pour qu’ils soient élevés dans la crainte de Dieu et dirigés dans la voie du salut éternel. « Nous avons, dit saint Jean Chrysostome, un grand dépôt dans les enfants, veillons-y avec grand soin. » Les enfants n’ont pas été donnés aux parents comme un présent dont ils peuvent disposer à leur guise, mais comme un dépôt pour lequel, s’ils sont perdus, ils ne peuvent plus vivre. De leur négligence, ils devront rendre compte à Dieu.
Un des grands Pères dit qu’au jour du jugement, les parents devront rendre compte de tous les péchés de leurs enfants. Ainsi, celui qui apprend à son fils à bien vivre mourra d’une mort heureuse et tranquille. « Celui qui aime son fils ne lui épargne pas le fouet, plus tard il trouvera en lui sa joie. Qui élève bien son fils y trouvera des satisfactions, il en sera fier devant ses proches. Celui qui instruit son fils rendra jaloux son ennemi; il s’en réjouira devant ses amis. » (Livre de Ben Sira le Sage 30:1-4) Et il sauvera son âme par le moyen de ses enfants, c’est-à-dire par l’éducation vertueuse qu’il leur a donnée. « Elle sera sauvée par la maternité.» (1 Tim 2:15)

Mais, d’un autre côté, une mort très pénible et très malheureuse sera le sort de ceux qui n’auront travaillé qu’à accroître les biens ou à multiplier les honneurs de leur famille, ou qui n’auront cherché qu’à mener une vie de facilité et de plaisir, mais n’auront pas veillé aux mœurs de leurs enfants. Saint Paul dit que « si quelqu’un n’a pas soin des siens, et principalement de ceux de sa famille, il a renié la foi, et il est pire qu’un infidèle. » (1 Tim 5:8)
Si les pères ou les mères menaient une vie de piété et de prière continuelle et communiquaient tous les jours, ils seraient damnés s’ils négligeaient le soin de leurs enfants.
Si tous les pères remplissaient leur devoir de veiller à l’éducation de leurs enfants, nous aurions peu de crimes. Par la mauvaise éducation que les parents donnent à leurs enfants, ils les précipitent, dit saint Jean Chrysostome, dans beaucoup de vices graves, et ainsi ils les livrent aux mains du bourreau. C’est ainsi que, dans une ville, un père, cause de toutes les irrégularités de ses enfants, fut justement puni pour ses crimes avec plus de sévérité que les enfants eux-mêmes. Quel malheur pour l’enfant dont les parents sont pervers, incapables d’élever leurs enfants dans la crainte de Dieu, et qui, lorsqu’ils voient leurs enfants nouer des amitiés dangereuses et des querelles, au lieu de les corriger et de les châtier, ont pitié d’eux et disent : « Que puis-je faire ? Ils sont jeunes ; j’espère qu’ils s’en sortiront en grandissant. » Quelles paroles méchantes, quelle éducation cruelle ! Espérez-vous que vos enfants, quand ils seront grands, deviendront des saints ? Écoutez ce que dit Salomon : « Instruis l’enfant selon la voie qu’il doit suivre; Et quand il sera vieux, il ne s’en détournera pas. » (Proverbes 22:6) Le jeune homme qui a contracté l’habitude du péché, ne l’abandonnera pas même dans sa vieillesse. « La vigueur de la jeunesse, qui remplissait ses membres, Aura sa couche avec lui dans la poussière.» (Job 20:11)

Lorsqu’un jeune a vécu dans de mauvaises habitudes, ses os seront remplis des vices de sa jeunesse, de sorte qu’il les emportera dans la tombe, et les impuretés, les blasphèmes et la haine auxquels il était habitué dans sa jeunesse l’accompagneront dans la tombe et dormiront avec lui après que ses os seront réduits en poussière et en cendres. Il est très facile, quand ils sont petits, d’inculquer aux enfants des habitudes de vertu, mais, quand ils sont devenus hommes, il est tout aussi difficile de les corriger, s’ils ont appris des habitudes de vice.
Pères et mères, rappelez-vous que de cela dépend le salut éternel de vos âmes et de celles de vos enfants.
Saint Paul enseigne suffisamment, en peu de mots, en quoi consiste la bonne éducation des enfants. Il dit qu’elle consiste dans la discipline et la correction. « Et vous, pères, n’irritez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. » (Ephésiens 6:4) La discipline, qui est la même chose que la réglementation religieuse des mœurs des enfants, implique l’obligation de les éduquer dans des habitudes de vertu par la parole et l’exemple. D’abord par la parole : un bon père doit souvent rassembler ses enfants et leur inculquer la sainte crainte de Dieu. C’est de cette manière que Tobie a élevé son petit-fils. Le père lui a appris dès son enfance à craindre le Seigneur et à fuir le péché. (Tobie 1:10) Le sage dit qu’un fils bien élevé est le soutien et la consolation de son père. « Châtie ton fils, et il te donnera du repos, Et il procurera des délices à ton âme.» (Prov. 29:17)

Mais, comme un fils bien instruit fait les délices de l’âme de son père, ainsi un enfant ignorant est une source de tristesse pour le cœur d’un père, car l’ignorance de ses obligations en tant que chrétien s’accompagne toujours d’une mauvaise vie.
On raconte qu’en 1248, un prêtre ignorant fut chargé, dans un certain synode, de prononcer un discours. Il fut très agité par cet ordre et le diable lui apparut et lui ordonna de dire : « Les recteurs des ténèbres infernales saluent les recteurs des paroisses et les remercient de leur négligence à instruire le peuple ; car de l’ignorance procèdent les mauvaises conduites et la damnation de beaucoup. »
Il en est de même pour les parents négligents. En premier lieu, les parents doivent instruire leurs enfants dans les vérités de la foi, et particulièrement dans les quatre principaux mystères.

1. il n’y a qu’un seul Dieu, créateur et seigneur de toutes choses ;
2. Dieu est un rémunérateur qui, dans l’autre vie, récompensera les bons par la gloire éternelle du paradis et punira les méchants par les tourments éternels de l’enfer ;
3. le mystère de la très sainte Trinité, c’est-à-dire qu’il y a en Dieu trois personnes qui ne sont qu’un seul Dieu, parce qu’elles n’ont qu’une seule essence ;
4. le mystère de l’incarnation du Verbe divin, Fils de Dieu et vrai Dieu, qui s’est fait homme dans le sein de Marie, a souffert et est mort pour notre salut.

Si un père ou une mère dit : « Moi-même, je ne connais pas ces mystères », une telle excuse peut-elle être admise ? Un péché peut-il excuser un autre ? Si vous ignorez ces mystères, vous êtes obligé de les apprendre et de les enseigner ensuite à vos enfants. Envoyez au moins vos enfants à un digne catéchiste. Quelle misère de voir tant de pères et de mères qui ne savent pas instruire leurs enfants dans les vérités les plus nécessaires de la foi, et qui, au lieu d’envoyer leurs fils et leurs filles à la doctrine chrétienne, les emploient à des occupations de peu d’importance, et quand ils sont grands, ils ne savent pas ce que c’est que le péché mortel, l’enfer ou l’éternité. Ils ne savent pas même le Credo, le Notre Père, ni l’Ave Maria, que tout chrétien est tenu d’apprendre sous peine de péché mortel.

Les parents religieux non seulement instruisent leurs enfants dans ces choses, qui sont les plus importantes, mais ils leur enseignent encore les actes qu’ils doivent faire chaque matin au lever.
Ils leur apprennent:

• à remercier Dieu de leur avoir conservé la vie pendant la nuit,
• à offrir à Dieu toutes les bonnes actions qu’ils feront et toutes les peines qu’ils souffriront pendant le jour,
• à implorer Jésus-Christ et Notre Très Sainte Mère Marie de les préserver de tout péché pendant le jour.
• à faire chaque soir un examen de conscience et un acte de contrition.
• à faire chaque jour les actes de foi, d’espérance et de charité, à réciter le rosaire et à visiter le Saint-Sacrement.

Certains bons pères de famille ont soin de se procurer un livre de méditations à lire et de faire en commun une demi-heure chaque jour d’oraison mentale. C’est ce que le Saint-Esprit vous exhorte à pratiquer. Avez-vous des enfants ? Instruisez-les et courbez-leur le cou dès leur enfance. (Eccl. 7:25) Tâchez de les instruire dès leur enfance à ces habitudes religieuses, et quand ils seront grands, ils y persévéreront. Habituez-les aussi à se confesser et à communier chaque semaine.

Il est aussi très utile d’infuser de bonnes maximes dans l’esprit des enfants. Quelle ruine pour les enfants que leur père leur enseigne des maximes mondaines ! « Il faut, disent certains parents à leurs enfants, rechercher l’estime et les applaudissements du monde. Dieu est miséricordieux, il a pitié de certains péchés. Qu’il est malheureux le jeune homme qui pèche en obéissant à de telles maximes. Les bons parents enseignent à leurs enfants des maximes bien différentes. La reine Blanche, mère de saint Louis, roi de France, lui disait : « Mon fils, j’aimerais mieux te voir mort dans mes bras qu’en état de péché. » Ainsi donc, que vous ayez l’habitude d’infuser aussi à vos enfants certaines maximes de salut, telles que : « A quoi servirait-il à un homme de gagner le monde entier, si c’est au prix de sa vie? » Tout sur cette terre a une fin, mais l’éternité ne finit jamais. Que tout soit perdu, pourvu que Dieu ne soit pas perdu. Une de ces maximes bien imprimée dans l’esprit d’un jeune homme le conservera toujours dans la grâce de Dieu.

Mais les parents sont obligés d’instruire leurs enfants dans la pratique de la vertu, non seulement par des paroles, mais encore plus par l’exemple. Si vous donnez à vos enfants un mauvais exemple, comment pouvez-vous espérer qu’ils mèneront une bonne vie ? Quand on reprend un jeune homme débauché pour une faute, il répond : « Pourquoi me blâmes-tu, alors que mon père fait pire ? » Les enfants se plaindront d’un père impie, car c’est à cause de lui qu’ils sont en butte aux reproches. (Eccl. 41:10) Comment un fils peut-il être moral et religieux, quand il a eu l’exemple d’un père qui proférait des blasphèmes et des obscénités, qui passait toute la journée au cabaret, dans les jeux et l’ivrognerie, qui avait l’habitude de fréquenter les maisons de mauvaise réputation et d’escroquer son voisin ? Tu t’attends à ce que ton fils aille souvent à se confesser, alors que toi-même tu n’y vas qu’une fois par an à peine ?
On raconte dans une fable qu’un crabe réprimanda un jour ses petits parce qu’ils marchaient de travers. Ils lui répondirent: « Père, montre-nous comment tu marches. » Le père marchait devant eux de travers plus qu’eux. Voilà ce qui arrive au père qui donne le mauvais exemple. Il n’a donc même pas le courage de corriger ses enfants pour les péchés qu’il commet lui-même.

Selon saint Thomas, les parents scandaleux contraignent, d’une certaine manière, leurs enfants à « Ce ne sont pas des pères, dit saint Bernard, mais des meurtriers, ils tuent, non pas le corps, mais l’âme de leurs enfants. » Il est inutile que les parents disent : « Mes enfants sont nés avec de mauvaises dispositions. » Cela n’est pas vrai, car, dit Sénèque, « Vous vous trompez, si vous croyez que les vices naissent chez nous ; ils ont été greffés. » Les vices ne naissent pas chez vos enfants, mais leur ont été communiqués par le mauvais exemple des parents. Si vous aviez donné le bon exemple à vos fils, ils ne seraient pas aussi vicieux qu’ils le sont. Ainsi, parents, fréquentez les sacrements, apprenez des sermons, récitez le rosaire tous les jours, abstenez-vous de tout langage obscène, de toute médisance et de toute querelle, et vous verrez que vos enfants suivront votre exemple. Il est particulièrement nécessaire d’éduquer les enfants à la vertu dès leur enfance. Courbez leur cou dès leur enfance, car lorsqu’ils auront grandi et contracté de mauvaises habitudes, il vous sera très difficile de produire, par des paroles, quelque amendement dans leur vie.

Pour élever les enfants dans la discipline du Seigneur, il faut aussi leur ôter l’occasion de faire le mal. Un père doit défendre à ses enfants de sortir la nuit, ou d’aller dans une maison où leur vertu pourrait être exposée au danger, ou de fréquenter de mauvaises compagnies. Chassez, dit Sara à Abraham, cette esclave et son fils. (Gen. 21:10) Elle voulait qu’Ismaël, fils d’Agar l’esclave, soit banni de sa maison, afin que son fils Isaac n’apprenne pas ses mauvaises habitudes. Les mauvaises compagnies sont la ruine des jeunes gens. Le père ne doit pas seulement écarter le mal dont il est témoin, mais il doit aussi s’enquérir de la conduite de ses enfants, et se renseigner auprès de la famille et des étrangers sur les lieux que fréquentent ses enfants lorsqu’ils sortent de la maison, sur leurs occupations et leurs compagnons. Le père doit interdire à ses enfants d’apporter dans sa maison des objets volés. Tobie entendit bêler une chèvre dans sa maison et dit : « Prends garde, elle est peut-être volée, va la rendre à son propriétaire. » (Tobie 2:21)

Les parents doivent interdire à leurs enfants tous les jeux qui entraînent la ruine de leur famille et de leur âme, ainsi que les danses, les divertissements suggestifs et certaines conversations dangereuses et les parties de plaisirs. Le père doit éloigner de sa maison les livres de romances qui pervertissent les jeunes gens, et tous les mauvais livres qui contiennent des maximes pernicieuses, des histoires obscènes ou d’amour profane. Il ne doit pas permettre à ses filles d’être seules avec des hommes, qu’ils soient jeunes ou vieux.

Une autre obligation des parents est de corriger les défauts de la famille. « Élevez-les dans la discipline et la correction du Seigneur. » Il y a des pères et des mères qui sont témoins des défauts de la famille et restent silencieux. Par crainte de déplaire à leurs enfants, certains pères négligent de les corriger, mais, si vous voyiez votre enfant tomber dans un étang et risquer de se noyer, ne serait-ce pas une cruauté sauvage de ne pas le saisir par les cheveux et de ne pas lui sauver la vie ? « Celui qui ménage sa verge hait son fils. » (Prov. 13:24) Si vous aimez vos enfants, corrigez-les, et pendant qu’ils grandissent, châtiez-les même avec la verge, aussi souvent que nécessaire.

Je dis avec la verge, mais non avec un bâton ; car vous devez les corriger comme un père, et non comme un gardien de prison. Il faut se garder de les battre quand on est en colère, car alors on risque de les battre avec trop de sévérité, et la correction sera sans fruit, car alors ils croient que le châtiment est l’effet de la colère, et non du désir de leur voir s’amender. J’ai dit aussi qu’il faut les corriger pendant qu’ils grandissent, car quand ils seront arrivés à l’âge adulte, votre correction ne servira à rien. Il faut alors s’abstenir de les corriger avec la main, autrement ils deviendront plus pervers et perdront leur respect pour vous. A quoi sert de corriger les enfants par des paroles injurieuses et des imprécations ? Les priver d’une partie de leur nourriture, de certains articles de leur vêtement, ou les enfermer dans leur chambre. Tirez de ce discours la conclusion que celui qui aura mal élevé ses enfants sera sévèrement puni, et que celui qui les aura instruits dans les habitudes de la vertu recevra une grande récompense.