FÊTE DE LA CHANDELEUR

Jeudi 2 février, l’Église fête la Chandeleur, c’est-à-dire la présentation du Seigneur au Temple. Cette fête a lieu chaque année 40 jours après Noël, le 2 février.
À l’origine, la Chandeleur ou « fête des chandelles » est une fête latine et païenne où l’on bénissait les cierges. À partir du IVe siècle, la Chandeleur devient la fête de la présentation du Seigneur au Temple.
Dans la tradition juive, le premier garçon né dans une famille devait être présenté au Temple de Jérusalem 40 jours après sa naissance et consacré à Dieu. C’est ainsi que notre Seigneur Jésus, 40 jours après sa naissance, fut présenté au temple par ses parents, Marie et Joseph. Le vieillard Syméon, empli de l’Esprit Saint, prit l’enfant dans ses bras et annonça qu’il était la « lumière qui se révèle aux nations. »

Pour rappeler cette lumière, l’Église bénit des cierges traditionnellement le jour de la Chandeleur.
C’est une des trois principales bénédictions que l’Église observe pendant l’année ; les deux autres sont celles des Cendres et des Rameaux. Saint Anselme, archevêque de Canterbury, nous recommande de considérer trois choses dans le cierge béni : la cire, la mèche et la flamme. La cire, dit-il, qui est le produit de l’abeille virginale, est la chair de Notre-Seigneur ; la mèche, qui est à l’intérieur, est son âme ; la flamme, qui brûle au sommet, est sa divinité.
Autrefois, les fidèles considéraient comme un honneur de pouvoir apporter leurs cierges à l’église, en cette fête de la Purification, afin qu’ils soient bénis avec ceux que devaient porter en procession les prêtres et les ministres sacrés ; et la même coutume est encore observée dans certaines congrégations. Il serait bon que les pasteurs encouragent cette pratique, la conservant là où elle existe, ou l’établissant là où elle n’est pas connue.
L’Eglise bénit les cierges, non seulement pour qu’ils soient portés dans la procession qui fait partie de la cérémonie d’aujourd’hui, mais aussi pour l’usage des fidèles, car ils attirent sur ceux qui les utilisent avec respect, que ce soit sur mer ou sur terre, comme le dit l’Eglise dans la Prière, des bénédictions spéciales du ciel. Ces cierges bénis doivent aussi être allumés près du lit du chrétien mourant, comme symbole de l’immortalité que le Christ nous a méritée, et de la protection de Notre-Dame.

La Chandeleur est aussi la fête de la vie consacrée.
La fête de la vie consacrée a été initiée par le pape Jean-Paul II le 2 février 1997. Elle a pour origine la tradition juive de consacrer à Dieu le premier garçon né, comme le fut notre Seigneur Jésus au Temple de Jérusalem. C’est l’occasion pour l’Église d’honorer toutes les personnes, les prêtres, religieux, religieuses, qui ont choisi de consacrer leur vie au Seigneur.