NOMBRE DE PÉCHÉS PERMIS PAR DIEU 

« Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu » (Matthieu 4:7)

Sermon de saint Alphonse-Marie de Liguori (1696-1787), évêque et docteur de l’Église.
Saint François-Jérôme, lors de sa visite aux parents de saint Alphonse peu après sa naissance, prophétisa : « Cet enfant sera béni par une longue vie ; il ne verra pas la mort avant quatre-vingt-dix ans ; il sera évêque et accomplira de grandes choses pour Jésus-Christ. » Cette prophétie s’est certainement réalisée. Alphonse de Liguori est l’un des saints les plus accomplis. Avocat en droit civil et en droit ecclésiastique, il a consacré toute sa vie au service de Dieu. Fondateur d’un ordre religieux, auteur de plus d’une centaine d’ouvrages, fondateur de la théologie morale moderne, prédicateur et confesseur renommé, évêque, compositeur et peintre. Durant ses 91 années sur terre, il fut aussi un homme de prière et d’une profonde sainteté personnelle. Il donne un exemple de véritable vie chrétienne que nous ferions tous bien de suivre.

Voici son sermon :
Dans l’Évangile de ce jour, nous lisons qu’étant allé au désert, Jésus-Christ permit au Diable de le placer au sommet du temple et de lui dire : « Si tu es Fils de Dieu, jette-toi en bas », car les anges te préserveront de tout mal. Mais le Seigneur répondit que, dans les Saintes Écritures, il est écrit : « Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu.» Le pécheur qui s’abandonne au péché sans s’efforcer de résister aux tentations, ou du moins sans demander l’aide de Dieu pour les vaincre, et qui espère que le Seigneur le tirera un jour du précipice, tente Dieu pour qu’il accomplisse des miracles, ou plutôt pour qu’il lui témoigne une miséricorde extraordinaire qui n’est pas réservée à la plupart des chrétiens.

Dieu, comme le dit l’Apôtre, « veut que tous les hommes soient sauvés » (1 Timothée 2:4) ; mais il désire aussi que nous travaillions tous à notre propre salut, au moins en adoptant les moyens de vaincre nos ennemis et de lui obéir lorsqu’il nous appelle à la repentance. Les pécheurs entendent les appels de Dieu, mais ils les oublient et continuent de l’offenser. Mais Dieu ne les oublie pas. Il compte les grâces qu’il dispense, ainsi que les péchés que nous commettons. Ainsi, lorsque le temps qu’il a fixé arrive, Dieu nous prive de ses grâces et commence à nous infliger des châtiments. Je veux montrer dans ce discours que lorsque les péchés atteignent un certain nombre, Dieu ne pardonne plus. Soyez attentifs.

Saint Basile, saint Jérôme, saint Jean Chrysostome, saint Augustin et d’autres Pères enseignent que, de même que Dieu, selon les paroles de l’Écriture : « Tu as ordonné toutes choses avec mesure, nombre et poids » (Sagesse 11:20) a fixé pour chaque personne le nombre de jours de sa vie, ainsi que les degrés de santé et de talent qu’il lui accordera, de même il a déterminé pour chacun le nombre de péchés qu’il pardonnera ; et une fois ce nombre atteint, il n’en pardonnera plus.

« Le Seigneur m’a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur contrit. » (Isaïe 61:1). Dieu est prêt à guérir ceux qui désirent sincèrement s’amender, mais il ne peut avoir pitié du pécheur obstiné. Le Seigneur pardonne les péchés, mais il ne peut pardonner à ceux qui sont déterminés à l’offenser. Nous ne pouvons pas non plus demander à Dieu pourquoi il pardonne cent péchés, et en retire d’autres pour les envoyer en enfer après trois ou quatre péchés. Par son prophète Amos, Dieu a dit : « Pour trois crimes de Damas, et pour quatre, je ne la convertirai pas » (Amos 1:3). En cela, nous devons adorer les jugements de Dieu et dire avec l’Apôtre : « Quelle profondeur dans la richesse, la sagesse et la connaissance de Dieu ! Ses décisions sont insondables, ses chemins sont impénétrables ! » (Rm 11:33). Celui qui reçoit le pardon, dit saint Augustin, l’est par la pure miséricorde de Dieu ; et ceux qui sont châtiés sont justement punis. Combien Dieu a-t-il envoyés en enfer pour la première offense ? Saint Grégoire raconte qu’un enfant de cinq ans, parvenu à l’usage de la raison, pour avoir proféré un blasphème, fut saisi par le Diable et emmené en enfer. La Vierge Marie révéla à cette grande servante de Dieu, Bénédicte de Florence, qu’un garçon de douze ans fut damné après son premier péché. Un autre garçon de huit ans mourut après son premier péché et fut perdu. Vous dites : je suis jeune, nombreux sont ceux qui ont commis plus de péchés que moi. Mais Dieu est-il pour autant obligé d’attendre votre repentir si vous l’offensez ? Dans l’Évangile selon saint (Matthieu 21:19), nous lisons que le Sauveur a maudit un figuier la première fois qu’il l’a vu sans fruit. « Que plus jamais aucun fruit ne vienne de toi. » Et à l’instant même, le figuier se dessécha.» Vous devez donc trembler à l’idée de commettre un seul péché mortel, surtout si vous en avez déjà commis.

Ne craignez pas le péché pardonné, et n’ajoutez pas de péché au péché . Ne dis donc pas, ô pécheur : « Comme Dieu m’a pardonné d’autres péchés, ainsi il me pardonnera celui-ci si je le commets. » Ne dis pas cela ; car, si au péché pardonné tu en ajoutes un autre, tu as des raisons de craindre que ce nouveau péché ne s’ajoute à ta première faute, qu’ainsi le nombre soit complété et que tu sois abandonné. Voyez comment l’Écriture expose cette vérité plus clairement ailleurs. « En effet, à l’égard des autres nations, le Maître attend avec grande patience, pour les châtier, qu’elles aient atteint le comble de leurs péchés.» (2 Martyrs 6:14). Dieu attend avec patience qu’un certain nombre de péchés soit commis, mais, lorsque la mesure de culpabilité est comblée, il n’attend plus, mais châtie le pécheur. « scellée dans un coffret serait ma transgression, et tu blanchirais ma faute. » (Job 14:17). Les pécheurs multiplient leurs péchés sans en tenir compte ; Mais Dieu les dénombre afin que, lorsque la moisson sera mûre, c’est-à-dire lorsque le nombre des péchés sera consommé, il puisse se venger d’eux. « Mettez les faucilles, car la moisson est mûre. » (Joël 3:13).

Les Écritures en fournissent de nombreux exemples. Parlant des Hébreux, le Seigneur dit à un endroit : « Tous les hommes qui m’ont déjà tenté dix fois… ne verront pas le pays.» (Nombres 14:22, 23). À un autre endroit, il dit qu’il a retenu sa vengeance contre les Amoréens, car le nombre de leurs péchés n’était pas encore consommé. « Car les iniquités des Amoréens ne sont pas encore à leur comble. » (Genèse 15:16). Nous avons encore l’exemple de Saül qui, après avoir désobéi à Dieu une seconde fois, fut abandonné. Il supplia Samuel d’intervenir auprès du Seigneur en sa faveur. « Supporte, je t’en prie, mon péché, et reviens avec moi, afin que j’adore l’Éternel. » (1 Samuel 15:30). Mais, sachant que Dieu avait abandonné Saül, Samuel répondit : « Je ne reviendrai pas avec toi, car tu as rejeté la parole de l’Éternel, et l’Éternel t’a rejeté. » (15:26). Saül, tu as abandonné Dieu, et Il t’a abandonné. Nous en avons un autre exemple avec Balthazar, qui, après avoir profané les vases du Temple, vit une main écrire sur le mur : Mane, Thecel, Phares. Daniel fut prié d’expliquer le sens de ces mots. En expliquant le mot Thecel, il dit au roi : « Tu as été pesé dans la balance, et tu as été trouvé léger. » (Daniel 5:27). Par cette explication, il fit comprendre au roi que le poids de ses péchés dans la balance de la justice divine avait fait pencher la balance. « Cette nuit-là, Balthazar, le roi des Chaldéens, fut tué. » (Daniel 5:30). Oh ! combien de pécheurs ont subi un sort similaire ! Continuant à offenser Dieu jusqu’à ce que leurs péchés atteignent un certain nombre, ils ont été frappés à mort et envoyés en enfer ! « Ils achèvent leurs jours dans le bonheur, et descendent en paix au séjour des morts. » (Job 21:13). Tremblez, frères, de peur que si vous commettez un autre péché mortel, Dieu ne vous jette en enfer.
« Davantage d’âmes sont envoyées en enfer par miséricorde que par justice divine, car les pécheurs qui s’en remettent hâtivement à la première ne cessent de pécher et se perdent. » Saint Alphonse de Liguori

Si Dieu châtiait les pécheurs dès qu’ils l’insultent, nous ne le verrions pas tant méprisé. Mais, parce qu’il ne punit pas immédiatement leurs transgressions, et parce que, par miséricorde, il retient sa colère et attend leur retour, ils sont encouragés à continuer de l’offenser. « Lorsque la sanction d’un méfait n’est pas immédiatement exécutée, l’envie de faire le mal monte au cœur des fils d’Adam. » (Ecclésiaste 8:11). Mais il est nécessaire d’être persuadé que, bien que Dieu nous supporte, il n’attend pas et ne nous supporte pas éternellement. Espérant, comme par le passé, échapper aux embûches des Philistins, Samson continua de se laisser tromper par Dalila. « Je sortirai comme je l’ai fait auparavant, et je me secouerai » (Juges 16:20). Mais « l’Éternel se retira de lui ». Samson fut finalement capturé par ses ennemis et perdit la vie. Le Seigneur vous avertit de ne pas dire : « J’ai commis tant de péchés, et Dieu ne m’a pas châtié. » « Ne dis pas : « J’ai péché, et rien ne m’est arrivé », car le Seigneur sait attendre longtemps.» (Ben Sira Le Sage 5:4). Dieu a une patience d’un certain temps, après quoi il punit les premiers et les derniers péchés. Et plus grande est sa patience, plus sévère est sa vengeance.

Ainsi, selon saint Chrysostome, Dieu est plus à craindre lorsqu’il supporte les pécheurs que lorsqu’il punit immédiatement leur péché. Et pourquoi ? Car, dit saint Grégoire, ceux à qui Dieu a témoigné la plus grande miséricorde seront, s’ils ne cessent de l’offenser, châtiés avec la plus grande rigueur. Le saint ajoute que Dieu punit souvent ces pécheurs d’une mort subite, sans leur laisser le temps de se repentir. Et plus Dieu éclaire certains pécheurs pour les corriger, plus grands sont leur aveuglement et leur obstination dans le péché. « Car il aurait mieux valu pour eux ne pas connaître la voie de la justice que de s’en retourner après l’avoir connue » (2 Pierre 2:21). Misérables les pécheurs qui, après avoir été éclairés, retournent à leurs péchés. Saint Paul dit qu’il leur est moralement impossible de se convertir à nouveau. « Car il est impossible que ceux qui ont été une fois illuminés, qui ont goûté aux dons célestes… et qui sont tombés, soient de nouveau renouvelés et amenés à la pénitence. » (Hébreux 6:4,6).

Écoute donc, ô pécheur, l’exhortation du Seigneur : « Mon fils, as-tu péché ? Ne recommence plus, mais prie pour tes péchés passés afin qu’ils te soient pardonnés. » (Ecclésiaste 21:1). Fils, n’ajoute pas de péchés à ceux que tu as déjà commis, mais veille à prier pour le pardon de tes transgressions passées ; sinon, si tu commets un autre péché mortel, les portes de la miséricorde divine pourraient se fermer devant toi et ton âme pourrait être perdue à jamais. Alors, frères bien-aimés, lorsque le diable te tente à nouveau de céder au péché, dis-toi : Si Dieu ne me pardonne plus, que deviendrai-je pour l’éternité ? Si le diable répondait : Ne crains pas, Dieu est miséricordieux ; Répondez-lui en disant : « Quelle certitude, quelle probabilité ai-je que, si je reviens au péché, Dieu me fasse miséricorde ou m’accorde son pardon ? » Voici la menace du Seigneur contre tous ceux qui méprisent ses appels : « Parce que je vous ai appelés et que vous avez refusé… moi aussi, je rirai de votre ruine, et je me moquerai quand arrivera ce que vous redoutiez. » (Pr 1:24, 26). Remarquez les mots « moi aussi » ; ils signifient que, comme vous avez moqué le Seigneur en le trahissant à nouveau après votre confession et vos promesses d’amendement, de même il se moquera de vous à l’heure de la mort. Je rirai et je me moquerai. Mais « on ne se moque pas de Dieu » (Ga 6:7). « Comme un chien », dit le Sage, « qui retourne à son vomi, l’insensé revient à ses folies. » (Pr 26:11). Le bienheureux Denis le Chartreux donne une excellente explication de ce texte. Il dit que, comme un chien qui mange ce qu’il vient de vomir est un objet de dégoût et d’abomination, ainsi le pécheur qui retourne aux péchés qu’il a détestés et confessés devient odieux aux yeux de Dieu.

Ô folie des pécheurs ! Si vous achetez une maison, vous ne ménagez aucun effort pour obtenir toutes les garanties nécessaires afin de vous prémunir contre la perte de votre argent ; si vous prenez des médicaments, vous veillez soigneusement à ce qu’ils ne puissent pas vous nuire ; si vous traversez une rivière, vous évitez soigneusement tout danger d’y tomber ; et pour une jouissance passagère, pour la satisfaction d’une vengeance, pour un plaisir bestial qui ne dure qu’un instant, vous risquez votre salut éternel, en disant : J’irai me confesser après avoir commis ce péché. Et quand, je vous le demande, irez-vous vous confesser ? Vous dites : Demain. Mais qui vous promet demain ? Qui vous assure que vous aurez le temps de vous confesser et que Dieu ne vous privera pas de la vie comme il en a privé tant d’autres, dans l’acte du péché ? « Diem tenes », dit saint Augustin, « qui horam non tenes ». Vous ne pouvez être sûr de vivre une heure de plus, et vous dites : « J’irai me confesser demain ». Écoutez les paroles de saint Grégoire : « Celui qui a promis le pardon aux pénitents n’a pas promis le lendemain aux pécheurs » – Hom. 12 in Évan. Dieu a promis le pardon à tous ceux qui se repentent ; mais il n’a pas promis d’attendre jusqu’à demain pour ceux qui l’insultent. Peut-être Dieu vous accordera-t-il le temps de vous repentir, peut-être pas. Mais s’il ne vous le donnait pas, qu’adviendra-t-il de votre âme ? En attendant, pour un plaisir misérable, vous perdez la grâce de Dieu et vous vous exposez au danger d’être perdu à jamais.

Pour de telles jouissances passagères, risqueriez-vous votre argent, votre honneur, vos biens, votre liberté et votre vie ? Non, vous ne le feriez pas. Comment se fait-il alors que, pour une misérable satisfaction, vous perdiez votre âme, le Ciel et Dieu ? Dites-moi : croyez-vous que le Ciel, l’Enfer et l’éternité soient des vérités de foi ? Croyez-vous que, si vous mourez dans le péché, vous êtes perdu à jamais ? Oh ! quelle témérité, quelle folie de se condamner volontairement à une éternité de tourments dans l’espoir d’annuler ensuite la sentence de sa condamnation ! « Nemo », dit saint Augustin, « sub spe salutis vult aegrotare. » Personne n’est assez fou pour prendre du poison dans l’espoir d’en prévenir les effets mortels en adoptant les remèdes ordinaires. Et vous vous condamnerez à l’Enfer, en prétendant en être préservé par la suite. Ô folie ! qui, conformément aux menaces divines, a conduit, et conduit chaque jour, tant de personnes en Enfer. « Tu as mis ta confiance dans ta méchanceté, et le mal viendra sur toi, et tu n’en connaîtras pas le lendemain. » (Isaïe 47:10, 11). Vous avez péché, vous confiant témérairement en la miséricorde divine : le châtiment de votre faute s’abattra sur vous soudainement, et vous ne saurez pas d’où il viendra. Que dites-vous ? Quelle résolution prenez-vous ? Si, ​​après ce sermon, vous ne prenez pas la ferme résolution de vous donner à Dieu, je pleure sur vous et vous considère comme perdu.

Pour le plus grand honneur et la plus grande gloire de Dieu, et pour le salut des âmes, nous vous encourageons à diffuser ce sermon aussi largement que la grâce de Dieu le permet (dans les églises, dans la rue…). Vous pouvez reproduire ce document si le texte n’est pas modifié.