LA CHARITÉ ET LA MISÉRICORDE

« Aider notre prochain dans ses besoins spirituels et physiques est un moyen sûr d’obtenir miséricorde pour nous-mêmes. » Saint Vincent Pallotti

La grâce coule en nous lorsque nous ouvrons notre cœur à la prière et tendons nos mains avec générosité. Notre main droite symbolise nos requêtes à Dieu, en quête de son aide et de ses bénédictions divines. Mais la véritable grâce s’accomplit lorsque notre main gauche se déplace rapidement pour répondre aux besoins des pauvres et des vulnérables, incarnant l’amour et le service désintéressés.
« La porte du ciel s’ouvre par l’aumône.» Saint Jean Chrysostome
Ceux qui font l’aumône contribuent à l’exaucement de leurs prières et à la protection de leurs âmes. Lorsqu’elle est offerte aux pauvres âmes du purgatoire, l’aumône leur assure une libération rapide.
Le meilleur moment pour faire l’aumône est après une confession générale, car toutes les bonnes œuvres accomplies en état de grâce ont un mérite éternel. Mais les bonnes œuvres accomplies en état de péché mortel n’ont aucun mérite devant Dieu. Comme l’Écriture nous l’avertit : « Beaucoup me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom ? N’avons-nous pas chassé des démons en ton nom ? N’avons-nous pas fait beaucoup de miracles en ton nom ? Alors je leur dirai ouvertement : Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité.» (Matthieu 7:22-23)
Donnez avec un cœur pur, dans la grâce de Dieu, et votre aumône atteindra le Ciel. Utilisez votre aumône avec sagesse.
« Les œuvres de miséricorde sont la « banque » la plus sûre et la plus rentable à laquelle nous pouvons confier le trésor de notre vie, car là, comme nous l’enseigne l’Évangile, même « deux petites pièces » feront d’une pauvre veuve la personne la plus riche du monde. »  Pape Léon XIV

Saint Jean Chrysostome nous le rappelle profondément : « Dieu n’écoute pas les prières de ceux qui n’écoutent pas les cris des pauvres. » ; « Ne vous étonnez pas que vos prières restent sans réponse alors que vous aviez les moyens d’aider les pauvres et que vous avez refusé. »
Cela met en évidence une réciprocité divine : nos prières trouvent des réponses lorsque nous alignons nos vies sur des actes de charité, démontrant que la grâce n’est pas seulement reçue mais aussi donnée. Lorsque nous refusons d’aider ceux qui sont dans le besoin, nous fermons notre cœur à la grâce même que nous demandons. Par cet équilibre, Dieu non seulement répond à nos prières, mais nous transforme en instruments de sa miséricorde et de son amour.
« Utilisez votre argent et vos économies de manière chrétienne, et alors beaucoup de misère disparaîtra et de nombreux corps souffrants et de nombreux êtres affligés trouveront soulagement et réconfort. » Padre Pio
« Faites l’aumône… et voici, tout sera pur pour vous. » (Luc 11:41)
« Si l’Esprit vous pousse à donner, ne donnez pas aux hommes, mais à Dieu, qui voit dans le secret et vous rendra dans l’éternité. » (Saint Jean-Marie Vianney)
« Que chacun donne comme il l’a résolu en son cœur, sans regret ni contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec joie. » (2 Corinthiens 9:7)

ATTENTION! Aujourd’hui c’est le regarde des autres sur nous qui prime au regarde de Dieu. Jésus nous met en garde : « Mais toi, quand tu fais l’aumône, que ta main gauche ignore ce que fait ta main droite, afin que ton aumône reste dans le secret ; ton Père qui voit dans le secret te le rendra.» (Matthieu 6:3-4)
« Dieu est plus satisfait d’une seule action, même petite, accomplie en secret sans que les gens la connaissent, que de mille actions dont on désire qu’elles soient connues.» Saint Jean de la Croix

La véritable aumône
L’aumône est un puissant acte d’amour et de miséricorde, un écho de la générosité de Dieu envers nous. L’Écriture Sainte nous exhorte à maintes reprises à prendre soin des pauvres et à donner avec sincérité et amour. Comme il est écrit : « Heureux celui qui s’intéresse au pauvre et au nécessiteux ! Le Seigneur le délivrera au jour mauvais.» (Psaume 40:2)
Donner aux pauvres n’est pas seulement un acte de piété ; c’est une rencontre avec le Christ lui-même.
Padre Pio: « Celui qui, se surmontant lui-même, se penche sur les blessures de son frère malheureux, offre au Seigneur la plus belle prière, une prière faite de sacrifice, d’amour vécu et réalisé, de dévotion du corps et de l’esprit. En chaque malade, il y a Jésus qui souffre ! En chaque pauvre, il y a Jésus qui périt ! En chaque pauvre malade, il y a deux fois Jésus : il souffre et il périt ! »
Saint Martin de Tours, soldat avant de devenir évêque, donna un jour son manteau à un mendiant tremblant. Cette nuit-là, le Christ lui apparut en vision, portant ce même morceau de manteau, et lui dit : « Martin, pourtant catéchumène, m’a revêtu de ce vêtement. Sa charité ne fut pas ignorée du ciel ; elle fut accueillie par le Roi des rois.»
De même, le bienheureux Jourdain de Saxe, dominicain et successeur de saint Dominique, ne refusait jamais l’aumône aux pauvres. Un jour, sans argent, il donna sa précieuse ceinture à un mendiant. Peu après, en entrant dans l’église, il trouva cette même ceinture ornant la taille d’une statue du Christ. Quel message du Ciel ! Dieu accepte ce qui est donné avec amour, surtout quand cela nous coûte quelque chose.
« Le plus important n’est pas la quantité d’actions que nous entreprenons, mais l’amour que nous y mettons. » Mère Teresa

Ne méprisez pas les pauvres
Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui retardent l’aumône, attendant un meilleur moment ou ne donnant que le minimum : conserves périmées, fruits pourris, appareils électroménagers cassés, vieux vêtements inutilisables, même pour des chiffons. Nous ne donnons pas de notre trésor, mais de nos déchets.
Lorsque vous donnez aux pauvres ce qui est inutile, périmé ou dégradant, vous vous moquez non seulement d’eux, mais aussi de leurs anges gardiens, et le Ciel le voit.
Ne donnez pas les choses laides. Ne déshonorez pas le Christ dans le mendiant en offrant ce que vous ne voulez ni manger, ni porter, ni toucher. Donnez ce qui est bon, pur et par amour. Donnez avec un cœur pur. Que votre charité soit cachée, humble et sainte. « Notre mission est d’incarner la bonté de Dieu pour les pauvres et les malades et de représenter Dieu auprès d’eux. Allez vers les pauvres : vous trouverez Dieu.» Saint Vincent de Paul

Notre Seigneur nous met en garde : « Gardez-vous de mépriser un seul de ces petits ; car je vous dis que leurs anges dans les cieux voient toujours la face de mon Père qui est dans les cieux.» (Matthieu 18:10)
Rappelons-nous les paroles de saint Basile le Grand : « Le pain que vous retenez appartient à celui qui a faim. Le manteau que vous gardez dans votre armoire appartient à celui qui est nu. Les chaussures qui pourrissent dans votre maison appartiennent à celui qui est aux pieds nus.» Donnez ce qu’il y a de meilleur, car vous le donnez au Christ.

Un prêtre raconte: «  Je me souviens d’une fervente catholique qui nous donnait régulièrement des chocolats périmés, des légumes pourris et des restes de son réfrigérateur infestés d’asticots. Un jour, ma nièce, avec l’innocence d’une enfant, dit : « Ce sont tous des aliments périmés. » La femme était stupéfaite et embarrassée. Elle s’excusa, mais, étonnamment, continua à offrir le même genre de cadeaux à une veuve pauvre. Malgré sa richesse, elle dépensa des sommes colossales en médicaments et en visites à l’hôpital, et pourtant mourut sans avoir reçu les sacrements. Il ne s’agit pas de juger son sort, mais de montrer qu’on ne se moque pas de Dieu. »
« Celui qui possède les biens de ce monde, et qui, voyant son frère dans le besoin, lui fermera ses entrailles, comment la charité de Dieu demeure-t-elle en lui ?» (1 Jean 3:17)
Saint Jean Chrysostome a dit un jour avec force : « Si vous ne trouvez pas le Christ dans le mendiant à la porte de l’église, vous ne le trouverez pas dans le calice. Et encore : Ne vous étonnez pas que vos prières ne soient pas exaucées. C’est parce que vous avez ignoré les cris des pauvres.»

La véritable aumône exige la pureté du cœur

La charité doit être faite en état de grâce. Aucun don ne mérite d’être récompensé si l’âme est en état de péché mortel. La philanthropie, même immense, ne mérite pas le Ciel si elle ne naît d’une âme unie à Dieu.
Ce n’est que lorsque nous donnons d’un cœur pur et dans la grâce de Dieu, libérés du péché par la confession, que nos actes deviennent des offrandes agréables devant le trône de Dieu. C’est alors que les miracles se produisent.
« Et si je distribuais tous mes biens pour nourrir les pauvres… si je n’ai pas la charité, cela ne me sert à rien.» (1 Corinthiens 13:3)
« Donnez, et il vous sera donné : une bonne mesure, tassée, secouée et qui déborde.» (Luc 6:38)
 « Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. » Jésus-Christ

L’exemple de Veronique

Il est souvent facile de rester indifférent à la souffrance d’autrui. Il suffit de détourner le regard, d’accélérer le pas et de se dire : cela ne me regarde pas. C’est précisément ce que fit la foule lors du Chemin de Croix. Nombreux étaient ceux qui regardaient, mais rares étaient ceux qui osaient s’approcher.
Et puis une femme s’avance dans la foule. Elle n’a ni force ni autorité, elle ne peut arrêter les soldats. Elle n’a qu’un morceau de tissu et un cœur qui ne peut rester insensible. Elle s’approche de Jésus et essuie son visage.
On pourrait dire : un petit geste. Rien de bien important. La croix est toujours lourde, le chemin toujours difficile. Et pourtant, c’est précisément ce moment que l’Église commémore sans cesse.
Car l’amour de Dieu naît souvent de choses très simples. Dès l’instant où l’on cesse de craindre le jugement des autres et où l’on suit sa conscience. Véronique n’a pas prononcé de sermon. Elle n’a pas changé le monde d’un seul geste. Mais dans ce geste unique, il y avait tout : compassion, courage et foi.
La tradition rapporte que l’image de Jésus est restée cachée. Comme si Dieu voulait nous dire quelque chose d’essentiel : quand on aime vraiment, le visage du Christ se reflète dans notre vie.
Et c’est peut-être là l’essence même du christianisme. Non pas de grands discours, ni de belles déclarations, mais ces moments où l’on a le courage d’aller vers autrui – les fatigués, les blessés, les solitaires – et de faire un petit geste pour eux.
Car aux yeux de Dieu, même le plus petit geste d’amour n’est jamais insignifiant.
Il laisse toujours une trace.
Parfois même une trace sur Dieu lui-même.

Un avertissement des Saintes Écritures 
Souvenons-nous d’Ananis et de Saphira dans les Actes des Apôtres. Ils vendirent leurs biens et prétendirent tout donner à Dieu, tout en en gardant secrètement une partie. « Pourquoi Satan a-t-il tenté ton cœur, au point que tu mentes au Saint-Esprit ?… Tu n’as pas menti aux hommes, mais à Dieu. (Actes 5:3-4) Ananis, entendant ces paroles, tomba et expira.» (v. 5)
Tromper les pauvres, c’est tromper Dieu. Donner faussement, c’est mentir au Saint-Esprit. Refuser la grâce aux autres, c’est bloquer la grâce qui pourrait te revenir.
« Ce que tu fais au plus petit de mes frères, c’est à moi que tu le fais.» (Matthieu 25:40)

Les œuvres de miséricorde spirituelles et corporelles – « La bonté, en paroles, en actes et en avertissements, est une victoire pour tous. » Saint Jean Bosco

• Les sept œuvres de miséricorde spirituelles – « Le soin des âmes est la plus haute forme de charité. » Saint Grégoire Barbarigo

1. Avertir les pécheurs.
2. Instruire les ignorants.
3. Conseiller les sceptiques.
4. Réconforter les affligés.
5. Supporter patiemment les torts.
6. Pardonner toutes les blessures.
7. Prier pour les vivants et les morts.

• Les sept œuvres de miséricorde corporelles – « Faites ce que vous pouvez et Dieu fera le reste. Si vous travaillez pour Lui, Il ne vous laissera pas dans les difficultés. » Saint Don Bosco

1. Nourrir les affamés.
2. Donner à boire aux assoiffés.
3. Vêtir les nus.
4. Visiter et racheter les captifs.
5. Héberger les sans-abri.
6. Visiter les malades.
7. Enterrer les morts.

« Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour donner sans compter et nous renier constamment. Nous devons prouver notre amour par toutes les bonnes œuvres dont nous sommes capables, qui, en fin de compte, n’ont que peu de valeur. Même si nous faisons tout ce que nous pensons devoir faire, nous devons nous considérer comme des « serviteurs inutiles », espérant que Dieu nous accordera par grâce tout ce que nous désirons. C’est ce que devraient espérer toutes les petites âmes qui suivent le chemin de la confiance et de l’amour. Souvenez-vous, je dis : courez, ne vous reposez pas. » Sainte Thérèse de Lisieux
À la fin de notre vie, nous ne serons pas jugés sur le nombre de diplômes obtenus, sur l’argent gagné ou sur les grandes choses que nous avons accomplies. Nous serons jugés sur les mots : « J’avais faim et vous m’avez donné à manger ; j’étais nu et vous m’avez habillé ; j’étais sans abri et vous m’avez recueilli. » Sainte Mère Teresa.

Si quelqu’un dit : « J’aime Dieu », et hait son frère, c’est un menteur. Car celui qui n’aime pas son frère qu’il voit ne peut pas aimer Dieu qu’il ne voit pas.
Dieu est amour en actes, non en paroles.
Dans un sourire qui ne coûte rien.
Dans une étreinte qui réconforte une personne brisée.
Dans un verre d’eau, dans l’attention, dans le silence, je te vois.
Il n’y a pas de pénurie de pain dans le monde, mais d’amour.
Il n’y a pas de pénurie de ressources, mais de cœurs ouverts.
La haine, l’envie, la jalousie, etc., naissent de la crainte d’un manque d’amour, alors que Dieu en donne suffisamment pour tous.
Il est important que le monde cherche le visage de Jésus au quotidien, car c’est seulement avec Jésus que nous sommes vivants, réceptifs et ouverts à l’œuvre de Dieu.

L’Amour du Christ dans son prêtre 
« J’étais malade et vous m’avez visité. » (Matthieu 25 :36)
Joseph de Veuster est né en Belgique le 3 janvier 1840. À 20 ans, il rejoint la Congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, un ordre missionnaire, sous le nom religieux de Damien.
Bien que son plus grand désir fût de devenir prêtre, ses supérieurs estimaient qu’il manquait de l’éducation nécessaire. Néanmoins, Damien ne se laissa pas décourager et priait quotidiennement devant une image de saint François Xavier, le grand missionnaire d’Orient, pour pouvoir un jour devenir lui aussi missionnaire. Finalement, après avoir appris le latin avec l’aide de son frère, qui étudiait également pour devenir prêtre, Damien fut autorisé à se faire ordonner.
Malgré cette autorisation, ses supérieurs refusèrent de l’envoyer en mission, malgré ses constantes supplications. Ils pensaient qu’il ferait un missionnaire médiocre et inefficace. Finalement, sa chance se présenta lorsque son frère, qui devait être envoyé en mission dans les îles hawaïennes, tomba gravement malade et ne put voyager. Damien fit immédiatement appel à ses supérieurs, leur demandant de prendre la place de son frère. Ils finirent par accepter.
Une fois à Hawaï, il entama le difficile travail de prêtre missionnaire, desservant finalement une paroisse de 450 kilomètres carrés. Il voyageait à pied, visitant les catholiques disséminés dans son immense paroisse, confessant et célébrant la messe. Il poursuivit cette œuvre sans relâche pendant les neuf années suivantes.
Finalement, la nouvelle d’une épidémie de lèpre se répandit dans la paroisse du Père Damien, et certains de ses paroissiens eurent le malheur d’en être infectés.
À cette époque, la lèpre était la maladie la plus redoutée de toutes, comme elle l’avait été pendant des siècles. La contracter signifiait une mort certaine, mais pas avant d’avoir subi des années de lente dégradation corporelle et de défiguration.
En l’absence de remède connu et en raison de sa contagiosité, la mise en quarantaine des personnes infectées était la seule solution. C’est précisément ce que le gouvernement hawaïen entreprit, traquant et mettant en quarantaine sans pitié les lépreux sur la petite île de Molokai.
En bref, les victimes de la lèpre devaient non seulement affronter la mort imminente causée par une terrible maladie, mais aussi vivre le traumatisme d’être violemment séparées de leurs familles et de leurs proches, souvent de manière soudaine.
Plus le père Damien en apprenait sur l’île de Molokai, plus son inquiétude grandissait. Il ne pouvait rester les bras croisés tandis que des centaines d’Hawaïens, dont beaucoup qu’il connaissait personnellement, étaient envoyés vers une mort atroce, sans aucun soutien spirituel ni contact avec le monde extérieur.
Finalement, son inquiétude s’est muée en désir d’agir et il a demandé à son évêque de quitter son poste missionnaire actuel et de s’installer à Molokai. Bien que profondément attristé à l’idée d’envoyer un prêtre aussi jeune et dynamique à une mort quasi certaine, l’évêque a été touché par le zèle et la compassion du père Damien pour les lépreux et a consenti.
Père Damien arriva sur l’île de Molokai le 10 mai 1873. L’évêque le présenta aux quelque 600 lépreux de l’île comme « celui qui sera un père pour vous et qui vous aime tant qu’il n’hésitera pas à devenir l’un d’entre vous, à vivre et à mourir avec vous ».
Pendant les 16 années qui suivirent, Damien enseigna la foi catholique, construisit des maisons, administra les sacrements, érigea une chapelle, apporta réconfort et soins médicaux aux malades et aux mourants, et célébra les messes funéraires pour ceux qui succombèrent finalement à la maladie. Il transforma l’île, autrefois terre d’horreur, de désespoir et de débauche morale, en un lieu de foi, d’espoir et de paix.
« Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. » Jésus-Christ

Saint Damien, priez pour nous.

Combien d’entre nous implorent Dieu dans la prière, neuvaine après neuvaine, sans jamais ouvrir la main à ceux qui souffrent à nos côtés ? Nous allumons des bougies, nous nous agenouillons, nous jeûnons, et nous nous plaignons encore : « Pourquoi Dieu ne me répond-il pas ? » Mais Dieu pourrait dire : « Pourquoi ne m’as-tu pas répondu quand j’ai frappé à ta porte sous la forme d’un pauvre ? » Le Ciel n’est pas sourd, mais le cœur qui refuse la miséricorde devient aveugle à sa propre pauvreté spirituelle.
« Quand nous servons les pauvres et les malades, nous servons Jésus. » Sainte Rose de Lima