L’AVENT

L’Avent (du latin adventus, « venue, avènement ») marque le début de l’année liturgique. Il commence quatre dimanches avant Noël et se termine la veille du 25 décembre.
Ce temps de préparation à la célébration de la naissance de Jésus, le Messi, est marqué par la symbolique de l’attente et du désir. 
L’Avent est symbolisé dans les églises ainsi que dans les maisons catholiques par une couronne sempervirente ornée de quatre cierges. Le cercle nous rappelle l’amour sans fin de Dieu et la vie éternelle que Jésus rend possible. Ils sont bénis par un prêtre au début de la messe le premier dimanche de l’Avent.
Traditionnellement, les chrétiens prient, chantent et allument un cierge supplémentaire chaque dimanche de l’Avent, à l’Église comme chez soi. Il existe des règles précises pour allumer les bougies. Il faut respecter l’ordre inverse des aiguilles d’une montre.

Signification des bougies

1. La première bougie de couleur violète symbolise l’espérance : c’est la « bougie du prophète ». Les prophètes de l’Ancien Testament, en particulier Isaïe, attendaient et espéraient l’arrivée du Messie.

2. La deuxième bougie de couleur violète représente la foi : c’est la « bougie de Bethléem ». Michée avait prédit que le Messie naîtrait à Bethléem, aussi lieu de naissance du roi David.

3. La troisième bougie de couleur rose symbolise la joie : c’est la « bougie du berger » A la grande joie des bergers, les anges ont annoncé que Jésus est venu pour les humbles et les gens sans importance. Dans la liturgie, la couleur rose signifie joie.

4. La quatrième bougie violète représente la paix : c’est la « bougie de l’ange ». Les anges annoncent que Jésus apporte la paix — Il est venu pour nous rapprocher tous de Dieu et de nouveau les uns des autres.

5. La cinquième bougie blanche, qu’on pose au centre de la couronne, représente la lumière et la pureté : c’est la « bougie du Christ ». Elle trouve place au cœur de la couronne et sera allumée à Noel.

Les bougies utilisées dans les maisons ne respectent pas toujours la règle des couleurs.

L’origine de la couronne de l’Avent
La tradition de la couronne de l’Avent a été inventée au XIXe siècle en Allemagne, par un pasteur de Hambourg. Afin d’accompagner le temps de l’Avent, celui-ci disposait vingt-quatre bougies de taille moyenne et quatre autres plus grandes représentant les quatre dimanches de l’Avent, qu’il allumait à chaque nouvelle journée.

Les saints associés à l’Avent

• Saint Nicolas
  La Saint Nicolas se fête le 6 décembre. Saint Nicolas fut évêque en Asie Mineure au IVe siècle. Né en 270 sur les terres des premières communautés chrétiennes, sa popularité est liée à des faits de sa vie dont on fait difficilement la part entre l’histoire et la légende. On lui attribue une histoire de trois enfants qu’un horrible boucher aurait tués et mis au saloir. Saint Nicolas passant par-là, rend la vie aux trois enfants. On raconte aussi l’histoire d’un père de famille pauvre, qui voulait marier ses filles mais il ne pouvait pas payer la dote. Saint Nicolas intervint donc pour éviter de les vendre au marché aux esclaves en jetant des pièces par la fenêtre. La Saint Nicolas est fêtée surtout dans le Nord et l’Est de la France. Il est suivi du « père fouettard » qui fait peur aux enfants, symbole du mal toujours vaincu par Saint Nicolas. A cette occasion, Saint Nicolas donne des bonbons.

• Sainte Lucie
  La Sainte Lucie se fête le 13 décembre, spécialement en Suède et en Norvège. Le prénom Lucie vient du latin lux, « lumière ». Sainte Lucie était une Italienne qui se serait convertie au christianisme en cachette. Elle aurait apporté de la nourriture aux chrétiens persécutés en passant dans des tunnels s’éclairant avec une couronne de bougies sur la tête.

NOËL

« Mon enfant, une fois que tu as confié tes pensées à l’Enfant Jésus par mon intercession, ne t’inquiète plus. L’inquiétude est un manque de confiance. Laisse l’Enfant méditer ta demande et la résoudre en son temps, ce qui est toujours préférable. Vis en paix et attends-toi à un miracle.» Padre Pio

À Noël (du latin natalis, « jour de la naissance »), les chrétiens du monde entier célèbrent la naissance de Jésus, Fils de Dieu. La Nativité de Jésus-Christ a eu lieu il y a plus de 2000 ans à Bethléem. L’Église catholique romaine, les Églises protestantes et les Églises chrétiennes évangéliques célèbrent Noël le 25 décembre du calendrier grégorien, actuel calendrier civil. Cette date marque l’entrée dans l’année liturgique. Les Églises orthodoxes et certaines Églises catholiques de rites orientaux le célèbrent le 7 janvier.
Les chrétiens célèbrent la naissance de Jésus en se rendant à la messe de minuit. La fête de Noël est accompagnée par de nombreuses traditions différentes selon des pays.
Les chrétiens représentent la naissance du Sauveur dans une crèche avec des santons. La première crèche représentant la naissance de Jésus entouré par les bergers et les animaux a été créé au XIII^e siècle par saint François d’Assise.

Origines et histoire de la fête de Noël
Aucun texte chrétien ne précise le jour exact de la naissance de Jésus-Christ. C’est le pape Libère qui a christianisé en 354 la date du 25 décembre qui correspondait, dans l’Empire romain, à la célébration du solstice d’hiver (lors des Saturnales et de la fête du Sol Invictus). À ce moment-là, l’Église cherche à christianiser un certain nombre de rites païens.

Récit de la Nativité
Le récit de la naissance de Jésus, appelé aussi Nativité, est relaté dans l’Évangile selon saint Luc (2:1-14). Marie, une jeune juive et vierge, est fiancée à un homme nommé Joseph. Dans une ville de Galilée, du nom de Nazareth, elle reçoit la visite de l’ange Gabriel. Celui-ci est le messager de Dieu et lui annonce qu’elle enfantera le Fils de Dieu. La Vierge Marie accepte le projet de Dieu et met au monde Jésus, dont le nom signifie « Dieu sauve » en hébreu. La venue du Messie, le Sauveur attendu, était déjà annoncée par les prophètes. Cependant, le peuple attendait un roi tout-puissant, matériellement riche, détenteur de pouvoir et d’autorité. Or, Dieu s’est fait homme, non sous les traits d’un prince, mais sous ceux d’un nouveau-né venu au monde à Bethléem, dans une étable. Couché dans une mangeoire, il apparaît comme un être faible et dépendant, né pauvre parmi les pauvres. Les Rois mages eux-mêmes ont reconnu sa Gloire et sa puissance dans l’Amour en venant l’adorer.
Du fait de la déchristianisation (un mouvement de détachement de la foi et de la pratique religieuse chrétienne), la fête de Noël est aujourd’hui coupée de son fondement religieux dans de nombreux pays occidentaux, mais elle y subsiste comme fête traditionnelle. L’importance est donnée à la décoration, au sapin, à la nourriture et aux cadeaux.